Μια νέα παραλλαγή του Covid-19 με την ονομασία Stratus εξαπλώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας ανησυχία στους ειδικούς, καθώς φαίνεται να αντιστέκεται στην υπάρχουσα ανοσία. Η Stratus έχει δύο υποπαραλλαγές: XFG και XFG.3, με την τελευταία να είναι η πιο διαδεδομένη, καλύπτοντας περίπου 30% των κρουσμάτων Covid-19 στην Αγγλία, σύμφωνα με τη Βρετανική Υγειονομική Υπηρεσία (UKHSA).Το κύριο χαρακτηριστικό σύμπτωμα της παραλλαγής είναι η βραχνάδα ή "γρατζουνισμένη" φωνή. Παρότι φαίνεται να είναι ιδιαίτερα μεταδοτική, οι ειδικοί αναφέρουν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι προκαλεί σοβαρότερη νόσηση ή ότι τα εμβόλια είναι λιγότερο αποτελεσματικά. Ωστόσο, λόγω της πτώσης της εμβολιαστικής κάλυψης και της μειωμένης ανοσίας στον πληθυσμό, περισσότεροι άνθρωποι είναι πλέον ευάλωτοι, σύμφωνα με τον καθηγητή Lawrence Young, ιολόγο στο Πανεπιστήμιο του Warwick. Παράλληλα, μια άλλη παραλλαγή με το όνομα Nimbus (NB.1.8.1), η οποία εμφανίστηκε πρώτα στην Ασία, προκαλεί έντονο πονόλαιμο τύπου "ξυραφιού" και έχει καταγραφεί πλέον και σε ΗΠΑ και Αυστραλία. Η Stratus χαρακτηρίζεται από μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα που πιθανόν της επιτρέπουν μερική διαφυγή από την ανοσία των προηγούμενων μολύνσεων ή εμβολίων, σύμφωνα με τον Dr. Kaywaan Khan. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, στις 22 Ιουνίου, η Stratus αντιστοιχούσε στο 22,7% των παγκόσμιων κρουσμάτων Covid-19 και έχει χαρακτηριστεί ως "παραλλαγή υπό παρακολούθηση", με χαμηλό προς το παρόν κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.