Al entrar en el acogedor piso 34, rodeado de ventanales, en la cima de las Symphony Towers, nada más parece importar, salvo esas vistas panorámicas del horizonte del centro y la bahía de San Diego que reclaman tu atención. Olvídate de que el mobiliario es una mezcla de decoración contemporánea y anticuada para banquetes, y de que una enorme pantalla de televisión domina el ambiente tranquilo. Estás aquí por las vistas. ¿Pero lo estás? El histórico club, con más de un siglo de historia, busca reinventarse con la esperanza de atraer a una membresía más joven y diversa que no solo desee conectar con profesionales afines, sino también socializar y hacer nuevos amigos. Ante la pérdida de personal de oficina en el centro tras la pandemia y la persistente tendencia al teletrabajo, el Club Universitario cree que puede revitalizar su membresía con un nuevo grupo demográfico que anhela la interacción social. Un componente clave de esta esperada recuperación será la renovación de más de 2 millones de dólares del espacio de 16,000 pies cuadrados —la primera en más de una década— que comenzará en junio. “Nos enfocamos en ese habitante urbano, ¿verdad?, que no tengo que volver a la oficina cinco días a la semana, solo voy tres días y necesito un espacio para trabajar juntos y anhelo la comunidad”, dijo el gerente general del club, Brian Lee, un veterano en la industria hotelera de San Diego, con experiencia en varios lugares destacados de San Diego, desde los restaurantes del famoso chef Brian Malarkey hasta el asador Fleming’s y los restaurantes Roy’s. “Seguimos siendo un club de negocios de primer nivel en la ciudad, pero creo que nuestra programación ahora se ha vuelto realmente social con increíbles eventos vinícolas y culinarios, colaborando mucho con nuestro club de golf hermano, asistiendo a partidos de los Padres y a The Rady Shell”. La renovación del club de San Diego también llega en un momento en que los clubes de la ciudad y los exclusivos para miembros están experimentando un renacimiento. Hace diez años, había 90 clubes de socios de alto nivel en Estados Unidos. Hoy en día, se estima que existen 150 clubes de este tipo, según el Informe Robb, basado en datos de la consultora Pipeline Agency. Al mismo tiempo, los nuevos socios son cada vez más jóvenes, ya que la atención se centra en los ejecutivos tradicionales y en los residentes del centro, afirma David Pillsbury, director ejecutivo de Invited, empresa propietaria y operadora de docenas de clubes urbanos y de golf, incluido el University Club. Como resultado, la edad promedio de los recién llegados es de 10 a 15 años menor, afirmó Pillsbury, cuya empresa supervisa 21 clubes urbanos y muchos más clubes de campo. “Definitivamente hay un cambio hacia un público más joven, la Generación X y la Generación Z”, dijo. “Es más asequible y a esa generación le atraen especialmente los aspectos sociales del club, por eso es necesario invertir para asegurarse de que el espacio físico se adapte a sus intereses”. Buscando un ambiente más moderno Este no es el club privado de tu padre ni de tu abuelo, insiste Lee. Si bien el University Club, como organización, se remonta a principios del siglo XX, no se trasladó a su ubicación actual hasta 1989. Anteriormente un refugio para la élite adinerada y los ejecutivos del centro, el club está intentando activamente disipar esa idea, y parece estar funcionando. Desde 2021, alrededor del 60 % de los nuevos socios son menores de 50 años, afirma Lee. Se acabó el código de vestimenta formal —aunque las chanclas y los pantalones cortos siguen estando prohibidos— y las cenas tradicionales con mantel blanco han sido sustituidas por un menú más accesible, aunque refinado, dirigido por el chef Frankie Becerra, quien se incorporó a la prestigiosa Cucina Urbana. La programación abarca desde una celebración de la excelencia afroamericana en San Diego y una cata de vinos enfocada en mujeres hasta clases de salsa. También se han formado varios miniclubes bajo el paraguas del Club Universitario, que atienden intereses especiales, como las artes, los viajes, los deportes y las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). No es de extrañar que el perfil de Instagram del club sea moderno, joven y diverso, con muchas mujeres y personas de color. Si bien el número de miembros actuales no se acerca al máximo de 2000 que había antes de la pandemia en 2017, está claramente repuntando, pasando de un mínimo de 1200 a la cifra actual de 1400. Además de atraer a residentes del centro y de Little Italy, el club ha experimentado un crecimiento en su membresía gracias a jóvenes profesionales que se mudan a San Diego desde el área de Silicon Valley y a profesionales de las ciencias de la vida en el norte de San Diego, comentó Lee. Y con la reciente remodelación del Jacobs Music Center y la proximidad del club a Petco Park y The Rady Shell, el club está viendo un renovado interés por parte de los residentes del norte del condado. Si bien la inscripción no es barata, se considera razonable para los estándares de un club de campo: una cuota de inscripción de $750 y cuotas mensuales de $275 a $400. Los ingresos por membresía, junto con una inversión de Invited, ayudarán a financiar la ambiciosa remodelación. “Tenemos un chef increíble, un gran equipo de operaciones y estamos muy involucrados con la comunidad, pero no se puede poner tanto brillo a algo, ¿verdad?”, dijo Lee. “Y el club necesitaba esta renovación. Solo necesitábamos que fuera un poco más moderno, tanto en cuanto a la estética como a la imagen. Necesitamos mejores asientos, más asientos junto a las ventanas y hermosas mesas y sillas para comer. “Tenemos las mejores vistas de la ciudad. Ganamos en cuanto la gente se acerca. Ahora simplemente cumple con todos los demás requisitos”. Entre los cambios clave planificados para el ático se encuentra la ampliación del bar, que ampliará su capacidad de 12 a 22 personas. Una importante mejora estructural consistirá en retirar una pared de la zona del bar, lo que permitirá acceder a un espacio que antes estaba reservado para restaurantes de alta cocina y ahora se utiliza para eventos privados. La sala multimedia, donde se encuentra la pantalla gigante, será un entorno más propicio para el coworking, con la última tecnología enchufable y sin televisores grandes. “Con el televisor grande fuera, la antigua sala multimedia, la zona del bar y el comedor se convertirán en una especie de sala de estar, unificada en un espacio abierto más grande”, explicó Bethany Deac, de Vive Collaborative, quien trabaja en la remodelación del University Club. “La sala multimedia será un espacio de coworking por la mañana, donde se podrá trabajar durante el día y reunirse con un cliente, pareja o amigo para tomar un cóctel por la noche”. El mobiliario es más contemporáneo, con un aire de club náutico costero. Usamos colores dorados, ocres y una variedad de azules y grises. El espacio actual no refleja realmente al emprendedor casual. San Diego no es una ciudad formal, pero este espacio roza la elegancia: lo suficientemente elegante para la sinfónica o lo suficientemente informal para llegar al centro después del partido. Navegando por el declive del centro Aunque los patrones de trabajo han cambiado notablemente en los años transcurridos desde las restricciones y el cierre de oficinas provocados por la pandemia, el centro de San Diego aún no se ha recuperado. La tasa de oficinas vacantes se ha más que duplicado desde 2019, pasando del 17 % anterior a la pandemia al 35 % actual. No es de extrañar que los rascacielos se estén vendiendo a precios de ganga o estén a punto de ser embargados. Tan sólo este mes, el propietario de una torre de oficinas de 20 pisos en 550 W. C St. devolvió el edificio a su prestamista, y seis meses antes de eso, la torre de oficinas de 24 pisos en 600 B St., a sólo unas puertas de Symphony Towers, fue devuelta al prestamista después de un proceso de ejecución hipotecaria que duró meses. Symphony Towers, que alberga el University Club, tampoco ha sido inmune a la deprimida situación del centro de San Diego. El antiguo propietario del edificio, Irvine Company, vendió la torre de oficinas el año pasado por 45,7 millones de dólares, una ganga en comparación con los 134,3 millones que pagó más de dos décadas antes. “El teletrabajo está impulsando el crecimiento de la membresía, por lo que muchos promotores o propietarios de estos rascacielos consideran los clubes privados como una oportunidad para crear un servicio que impulse el regreso de las empresas a sus edificios”, afirmó Zack Bates, fundador de Private Club Marketing, empresa que ha asesorado a más de 200 clubes exclusivos para miembros en todo el mundo. Así que, si hay un club privado en las plantas 10 y 11 de tu rascacielos de 30 pisos, es una gran ventaja si buscas atraer despachos de abogados, contables o empresas de software para que ocupen oficinas. Desde Nueva York hasta Chicago, Miami y Los Ángeles, estamos hablando con promotores inmobiliarios de todo el mundo que están considerando esta opción para generar ingresos adicionales. Probablemente recibo una llamada semanal de un promotor o propietario inmobiliario que me pregunta: “¿Podríamos incluir esto en nuestro edificio?”. Lee afirma haber presenciado el mismo fenómeno en la promoción de Symphony Towers a posibles inquilinos. Original Story