El ex agente del sheriff de San Diego, Aaron Russell, comenzó a cuestionar su decisión de disparar por la espalda a un hombre desarmado que huía “prácticamente de inmediato” tras el fatal encuentro ocurrido en 2020 frente a la Cárcel Central del centro de San Diego, según declaró el martes ante un tribunal federal de San Diego. Russell está siendo juzgado por cargos federales de violación de derechos civiles por la muerte a tiros de Nicholas Bils y podría ser condenado a cadena perpetua si es declarado culpable. Más de cinco años después del tiroteo mortal y más de tres años después de declararse culpable de un cargo estatal de homicidio voluntario, Russell testificó por primera vez en ambos casos, ofreciendo al jurado un testimonio a veces contradictorio sobre el asesinato y por qué decidió dispararle a Bils. Russell, de 23 años en el momento del tiroteo, declaró ante el jurado durante su testimonio, que comenzó la semana pasada y continuó el martes, que creía que Bils, de 36 años, tenía un arma y representaba un peligro inminente para los agentes y los transeúntes. Sin embargo, un fiscal leyó las transcripciones y reprodujo el audio de una entrevista previa con el FBI y la fiscalía, en la que Russell reconoció que Bils no representaba una amenaza inminente. Russell también ofreció un testimonio contradictorio sobre por qué enfundó su arma casi inmediatamente después de disparar los cinco tiros y antes de que Bils cayera al suelo; un grave error para un agente que cree que un sospechoso representa una amenaza mortal, según el testimonio de otro agente durante el juicio. En un momento dado, Russell testificó que enfundó su arma porque “en ese momento estaba en shock” y “no se le ocurrió” mantener el arma en alto. Posteriormente, testificó que enfundó su arma conscientemente porque creía haber neutralizado la amenaza. Los fiscales alegan que Russell disparó a Bils el 1 de mayo de 2020, simplemente porque este huía, argumentando que ninguno de los demás agentes del orden en la zona sacó sus armas, y mucho menos le disparó. “El acto de correr no fue la razón por la que le disparé al Sr. Bils”, testificó Russell el martes. Declaró que fue “terriblemente doloroso” y que “me daba vueltas la cabeza” cuando se dio cuenta de que Bils se estaba muriendo y que le disparó por una “percepción errónea… creyendo que las esposas eran un arma”. El tiroteo fatal ocurrió un viernes por la noche, poco más de un mes después del inicio de la pandemia de COVID-19, después de que dos guardabosques del Parque Estatal de California arrestaran a Bils en el Parque Histórico Estatal Old Town San Diego, donde había ido a jugar con su perro, violando las restricciones por la COVID-19. Los guardabosques dijeron que Bils, quien había estado golpeando pelotas a su perro con un putter de golf, había levantado brevemente el palo de golf de forma amenazante mientras huía de los guardabosques. Los guardabosques llevaron a Bils a la Cárcel Central del centro en dos vehículos, pero al llegar a las instalaciones, Bils sacó una mano de las esposas, sacó la mano por una ventana trasera que estaba parcialmente bajada para permitir la circulación del aire debido a la pandemia y abrió la puerta usando la manija exterior. Un video reproducido durante el juicio mostró que, mientras Bils huía, el segundo guardabosques intentaba salir de su camioneta de la agencia. Bils empujó la puerta de la camioneta, sin la fuerza suficiente para cerrarla tras él, y luego corrió hacia el norte por Front Street. Russell, quien se había graduado de la Academia Regional de Entrenamiento de San Diego apenas un año antes y caminaba hacia su trabajo en la cárcel junto con otro agente, vio a Bils escapar por la acera opuesta. Salió a la calle y disparó cinco tiros a quemarropa sin previo aviso. Al menos cuatro de los disparos impactaron en Bils, incluyendo uno que le perforó la espalda. El fiscal Michael Songer, asesor especial en litigios de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, interrogó a Russell repetidamente el martes sobre por qué el agente no le advirtió a Bils que estaba a punto de disparar ni a otros agentes del orden en la zona que creía que Bils estaba armado. Russell testificó que no tuvo tiempo de dar ninguna de las dos advertencias. “¿Pensó que era tan amenazante que tuvo que dispararle por la espalda sin previo aviso, pero inmediatamente enfundó su arma?”, preguntó Songer con incredulidad. Russell respondió que enfundó su arma —reconociendo que lo hizo violando su entrenamiento— porque “percibió que la amenaza se detuvo” después de dispararle a Bils. Songer también convenció a Russell para que declarara que, incluso si Bils hubiera estado armado, eso por sí solo no justificaba dispararle por la espalda mientras huía. El abogado defensor Richard Pinckard obtuvo el testimonio de Russell sobre un “tablero de armas” en la cárcel que muestra imágenes de armas, cuchillos, drogas y otros artículos que los agentes de la cárcel han encontrado en detenidos recientes y que los agentes no encontraron durante los registros. Russell testificó que la “junta de armas” influyó en su razonamiento el día del tiroteo: si los guardabosques no habían esposado correctamente a Bils, ¿cómo podía Russell estar seguro de que lo habían registrado correctamente en busca de armas? Russell fue acusado inicialmente por la fiscalía del condado de asesinato en segundo grado meses después del tiroteo, convirtiéndose en el primer agente del orden público del área de San Diego en enfrentar un cargo de asesinato por la muerte a tiros de un sospechoso. También fue el primer agente del estado en enfrentar un cargo de asesinato bajo las normas más estrictas sobre el uso de la fuerza que entraron en vigor pocos meses antes del tiroteo. Como finalmente se declaró culpable del cargo de homicidio involuntario menor, nunca testificó en ese caso. Fue sentenciado en febrero de 2022 a un año de cárcel, aunque en realidad pasó unos cinco meses bajo custodia. Unos meses después, el condado acordó pagar 8.1 millones de dólares para resolver una demanda federal presentada por la familia de Bils. El año pasado, un gran jurado federal acusó formalmente a Russell de las violaciones de derechos civiles por las que ahora está siendo juzgado. Tanto Pinckard como Songer terminaron de interrogar a Russell el martes. Los alegatos finales y las deliberaciones del jurado podrían comenzar el miércoles. Original Story