Cuando el ex Sargento Mayor de la Infantería de Marina de los EE. UU., William Pieczarka, ingresó al Batallón de Guerreros Heridos en Camp Pendleton debido a las lesiones sufridas en misiones de combate anteriores, su psicólogo le sugirió el programa Freedom Dogs. Así conoció a su mejor amigo Ethan, un labrador que ahora tiene 7 años. Su perro de servicio lo ayuda con su ansiedad social y lo guía durante el día, comentó. “Me devuelve la alegría”, dijo Pieczarka, de 44 años, residente de Massachusetts. “Hemos pasado por muchos momentos oscuros en nuestras vidas y hemos vivido muchas experiencias, y esto es lo que nos devuelve a la normalidad y a disfrutar de la vida”. Desde su fundación en 2009, Freedom Dogs, una organización sin fines de lucro con sede en Oceanside, ha ayudado a militares que reciben tratamiento por trastorno de estrés postraumático, traumatismo craneoencefálico y otras discapacidades físicas con perros de servicio entrenados. El domingo, la organización organizó lo que llamó una “reunión familiar” en el Lakehouse Resort en San Marcos antes de su torneo de golf anual de recaudación de fondos con entradas agotadas que se llevará a cabo el lunes en Fairbanks Ranch Country Club en Rancho Santa Fe. “Una vez que te unes a Freedom Dogs, te conviertes en parte de nuestra familia”, dijo la directora ejecutiva, Peggy Poore. Exmilitares y sus familias viajaron desde todo el país para asistir a ambos eventos. “Así que es una forma de reconectar y fortalecer esas relaciones, además de brindarles ánimo, apoyo y camaradería”. Los perros reciben dos años de entrenamiento para formar parte del programa. Una vez que se les asigna un militar, reciben entrenamiento adicional con tareas específicas e individualizadas que ayudarán al participante, explicó Poore. El centro de entrenamiento de la organización se encuentra a las afueras de Camp Pendleton. “Pueden despertar a una persona de una pesadilla, encender las luces, despertarla y, cuando se vuelve a dormir, apagarlas”, dijo. “Pueden recordarle cuándo es hora de tomar sus medicamentos y alertarla si su alerta se activa y no se despierta. “Y en público, muchos dispositivos les avisan si alguien viene detrás”, dijo. “Pueden detectar el olor cuando la persona se está poniendo ansiosa, y se tocan la pierna con la nariz, y si no responde, se suben a su regazo para decirle: ‘Oye, ¿sabes qué? Estoy aquí. No te preocupes, tranquilicémonos’”. El sargento retirado del Cuerpo de Marines, Richard Gonzalez, de 43 años, dijo que su perro de servicio, Charles, a quien conoció a través del programa, lo ayudó a lidiar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de ser herido en Irak. “Conocer el programa me permitió recuperarme y aprender a usar a mi perro de servicio en la vida diaria, para poder realizar tareas necesarias, como ir a buscar mis medicamentos y asistir a mis citas médicas, que tenía al menos cinco o seis a la semana”. Con la ayuda del programa, superó su miedo a los perros, que según él provenía de haber estado en combate donde los enemigos usaban perros contra ellos. Ahora dirige un centro de comportamiento y educación canina en Newport, Washington. González recordó cómo Charles lo apoyó durante su proceso de jubilación. “Fue una etapa de mi vida más difícil que cualquier servicio de combate que haya realizado”, dijo. “Y con ella, mi mejor amigo me acompañaba a todas partes. Me sentía seguro. Al igual que en el combate, tenemos lo que llamamos ‘compañeros de batalla’, y Charles fue mi ‘compañero de batalla’ durante probablemente uno de los momentos más críticos de mi vida”. Original Story